Phil Spencer opouští Xbox, končí i jeho prezidentka

Konec února se nese ve jménu divokých změn. Jen pár dní zpět jsme se dozvěděli o překvapivém konci oblíbeného studia Bluepoint Games, které zavřela Sony. Pátek 20. února 2026 se ovšem do herní historie zapsal ještě výrazněji. Microsoft bez varování oznámil, že Phil Spencer – muž, který přetvořil Xbox ze skomírající platformy na respektovaného hráče herního průmyslu – odchází do důchodu. Společně s ním končí i Sarah Bond, prezidentka Xboxu, která byla dlouhodobě považována za jeho přirozenou nástupkyni. Na pozici vedoucí herní divize Microsoftu ale nastupuje Asha Sharma, dosavadní šéfka divize CoreAI.

Kdo je Asha Sharma?

Nová ředitelka Xbox divize přichází z výrazně odlišného prostředí. Sharma před příchodem do Microsoftu v roce 2024 působila jako provozní ředitelka ve společnosti Instacart a viceprezidentka produktu a inženýrství v Metě (dříve Facebook). V Microsoftu pak vedla divizi CoreAI, tedy produkty postavené na umělé inteligenci. Sama tak přiznává, že herní průmysl z vlastní zkušenosti nezná.

Právě to vyvolalo výraznou skepsi napříč celou herní komunitou. Xbox totiž v posledních dvou letech prošel vlnou propouštění, rušení studií a škrtů (psali jsme o tom více zde). Příjmy herní divize klesly v posledním čtvrtletí 2025 meziročně o přibližně 9 % (jen u konzolí Xbox dokonce o 32 %), přičemž tento trend již nějakou dobu trvá. Microsoft jako celek ale hlásí rekordní obrat i příjmy.

Do toho všeho nyní přichází manažerka z AI divize, jejíž Gamertag (Xbox profil) existuje zhruba měsíc a má 29 odehraných her. Pozorní hráči si navíc všimli, že za tak krátkou dobu nasbírala velké množství bodů a také některé obtížně dosažitelné achievementy, což vyvolalo diskuse, jestli je její profil skutečně pravý, respektive jestli hry skutečně hrála ona. Třeba v Ball x Pit během jediného týdne nahrála zhruba 43 hodin, což průměrně kolem šesti hodin denně. To je poměrně dost hraní na někoho, kdo právě přebírá celou Xbox divizi.

Sharma na pochybnosti kolem její dosavadní specializace reagovala okamžitě: „Nebudeme honit krátkodobou efektivitu ani zaplavovat náš ekosystém bezduchým AI haraburdí. Hry jsou a vždy budou uměním, tvořeným lidmi,“ napsala v dopise zaměstnancům. Zároveň stanovila tři priority: skvělé hry na prvním místě, návrat Xboxu a budoucnost hry jako média.

V rozhovoru pro Variety pak Sharma popsala, jaké hry se jí líbí: ty s hlubokým emocionálním dopadem a příběhy, které v člověku něco zanechají. Jako příklad zmínila indie titul Firewatch, který má podle jejího Gamertagu dohraný na 100 %.

Konec 38leté kariéry

Ačkoli aktuálně není Xbox často vnímám hráči příliš pozitivně, pod což se podepsalo loňské výrazné propouštění a uzavírání studií (jejichž zaměstnanci se o konci svého fungování mnohdy dozvěděli až z médií), výrazné zdražení Game Passu a také neúspěchy nově vydaných her spadající pod Xbox Games Studios (Avowed, Call of Duty: Black Ops 7 a další), je to právě Spencer, kdo může za výrazné rozšíření Game Passu a vybudování Xbox Games Studios, kam nyní spadají vývojářské celky jako Activision Blizzard, Obsidian Entertainment nebo Bethesda.

Spencer nastoupil do Microsoftu v roce 1988 jako stážista. Prošel desítkami pozic a Xbox vedl z pozice nejvyšší od roku 2014, kdy dostal do rukou Xbox divizi pravděpodobně ve své nejhorší fázi. Nově vydaný Xbox One byl totiž tehdy nejen terčem posměšků za to, že konzole dává na první místo sledování televize a ne hry, ale především byl doslova drcen úspěchem PlayStationu 4.

Spencer prý sdělil šéfovi Microsoftu, Satyovi Nadellovi, svůj záměr odejít již na podzim 2025. Formálně se rozloučil 23. února 2026, tedy přesně v den, kdy vychází tento článek. V interním dopise napsal, že mu bylo vzácným privilegiem vědět, kdy se jedna kapitola uzavírá. Svou nástupkyni označil za člověka s „upřímnou zvědavostí a hlubokým závazkem vůči hráčům.“

Překvapivé odchody a ještě překvapivější nástupnictví

Spencer ale není jediný, kdo opouští Microsoft. Zatímco jeho odchod visel ve vzduchu přinejmenším od loňského léta (Microsoft sice spekulace tehdy odmítl, ale vzhledem k věku a délce kariéry se samy nabízely), odchod Sarah Bond skutečně překvapil. Bond přišla do Xboxu v roce 2017, podílela se na obří akvizici Activision Blizzard a byla mnohými považována právě za nástupkyni Spencera.

Ve svém osobním vzkazu Bond napsala, že v roce 2022 se zavázala provést Xbox kritickým obdobím po akvizici společnosti Activision Blizzard a že tento závazek naplnila. „Rozhodla jsem se, že je správný čas udělat další krok, osobně i profesně,“ napsala. Jak ale dodává magazín IGN, její dopis nebyl jako jediný součástí oficiální interní komunikace Microsoftu, jako by její odchod byl i pro samotnou firmu nepříjemným tématem. Můžeme ale samozřejmě pouze spekulovat, jestli je její prohlášení upřímné nebo se rozhodla odstoupit po zjištění, že místo, které ji mnozí přisuzovali, nakonec Microsoft nabídl někomu jinému.

Poslední změna se týká Matta Bootyho. Dosavadní šéf Xbox Game Studios byl povýšen na pozici ředitele obsahu (Chief Content Officer) a bude přímo podřízený Sharmě. Ve svém dopise zaměstnancům mimo jiné uvedl: „Neplánujeme žádné organizační změny ani hromadné propouštění ve studiích. Mou prioritou je podpora vedoucích týmů a vytváření podmínek pro jejich nejlepší práci.“

Co to znamená pro Xbox?

Na tuto otázku v tuto chvíli nikdo odpověď nezná. Sharma přebírá značku s obrovským portfoliem studií – Bethesda, id Software, Obsidian, Ninja Theory, Mojang a desítky dalších – ale také s konzolí, která v aktuální generaci zcela evidentně zaostává za konkurencí.

Optimistickým scénářem může být, že Sharma přinese zkušenosti s budováním globální platformy pro miliony uživatelů i svěží pohled, zatímco Matt Booty zůstane jako záchranná síť s vazbami na minulost a dohromady dokáží Xbox stabilizovat a nasměrovat ho správným směrem. Ostatně Microsoft se netají tím, že další Xbox konzole je pro něj důležitá a máme se prý na co těšit.

Phil Spencer v závěru svého dopisu napsal, že Xbox vždy byl „víc než byznys – živá komunita hráčů, tvůrců a týmů, kteří hluboko věří v to, co budujeme.“ Pro mnohé je nicméně Sharma produktem korporátního prostředí bez opravdového zapálení pro hry na rozdíl právě od Spencera. přičemž její pouze měsíc starý Gamertag je pro část komunity metaforou celého problému.

• Zdroj: insider-gaming.com, pcgamer.com, variety.com, ign.com