Mechaniky s označení-R (read - číst) jsou určeny pouze pro čtení disků, mechaniky s označením RW (read/write - číst/psát) jsou určeny pro čtení i zápis na disky. Vedle DVD-R (DVD-RW) existuje i konkurenční formát DVD+R (DVD+RW). V důsledku existence dvou alternativ se oblibě těší univerzální DVD±RW mechaniky, které dokáží pracovat s oběma variantami DVD disků.
