O africké bitcoinové události jsem se poprvé dozvěděl na konferenci Bitcoin 2022 v Miami. Popravdě řečeno, tehdy mi přišla myšlenka, že bych jel koncem roku na bitcoinovou konferenci do Afriky, trochu střelená (nejsem zrovna dobrodružný typ). V květnu jsem nicméně navštívil Oslo Freedom Forum (zde reportáž pro Bitcoin Magazine), kde se o adopci bitcoinu v zemích tzv. globálního jihu čile debatovalo, a měl jsem možnost se s některými africkými bitcoinery osobně potkat. Rychle mi došlo, že bitcoin v Africe je velmi exponenciální fenomén, který vyplývá z velmi praktických důvodů, nikoli ideologie či náklonnosti k rakouské škole ekonomie, jako tomu zpravidla bývá v Evropě či Americe.
Již delší dobu jsem oddaným fanouškem Alexe Gladsteina, strategického ředitele Human Rights Foundation. Gladstein na jaře letošního roku vydal knihu Check Your Financial Privilege, ve které vysvětluje bitcoin jako nástroj k ochraně lidských práv a dosažení svobody i v zemích, kde vláda vede otevřený boj vůči společnosti. V příbězích jedinců z Palestiny, Kuby, Venezuely, či zemích subsaharské Afriky Gladstein demonstruje, že bitcoin je často jediná naděje na záchranu majetku a života v jinak beznadějném prostředí.
Je však něco jiného racionálně chápat, že bitcoin je pro miliardy lidí nezbytností, a zažít si prostředí takové akutní nezbytnosti na vlastní kůži. To se mi poštěstilo právě během týdenního pobytu v Ghaně. Pro základní představu o místních měnových poměrech poslouží tento graf cenové inflace za posledních 10 let:
Kromě samotné inflace stojí za zmínku také rapidně rostoucí úroveň zadlužení a značné vykořisťování země ze strany Mezinárodního měnového fondu a Světové banky (o čemž detailně pojednává Alex Gladstein v článku na Bitcoin Magazine).
Den před samotnou konferencí jsme se s několika bitcoinery vydali na hlavní pláž v Akkře (hlavního města Ghany), a odpoledne jsme strávili debatami s místními rybáři, prodejci suvenýrů, restauratéry; tyto zážitky pro mě byly z hlediska pochopení bitcoinu z pohledu obyčejných Ghaňanů nejsilnější. Největší úspěch měl mezi místními následující průběh: stáhnutí Wallet of Satoshi => příjem pár dolarů => nákup mobilního kreditu na službě Bitrefill. Poznámka: ano, Wallet of Satoshi což je sice custodial peněženka, ale je vhodná pro rychlou, “pouliční” demonstraci lightning plateb. Ať už jsme mluvili s kýmkoli, byli jsme svědky stejného kognitivního procesu: od počátečních pochyb k značnému nadšení během několika minut. Stačilo ukázat reálné, okamžité využití bitcoinu bez jakýchkoli registrací a dokládání identity, a vše “docvaklo”.
Některým čtenářům to může připadat triviální, ale skutečnost je taková, že na mnoha místech planety neexistuje snadný způsob, jak provádět digitální platby. Bitcoineři z bohatého severu jsou většinou zvyklí vnímat bitcoin jako dlouhodobé úložiště hodnoty - což je samozřejmě hodnotný případ využití všude na světě - ale v mnoha zemích slouží bitcoin také jako nedocenitelný prostředek směny. A často jediné, co chybí k širší adopci, jsou znalosti o bohatém bitcoinovém ekosystému.
Níže můžete zhlédnout záznamy z našeho orange-pillovacího odpoledne na místní pláži:
Spreading the #Bitcoin gospel among fishermen and souvenir-merchants with @SatsJoseph from @Trezor at Labadi Beach, Accra, Ghana 🇬🇭
— Bitcoin Ekasi (@BitcoinEkasi) December 4, 2022
We're here for @AfroBitcoinOrg starting tomorrow!!!
🧡💥✊🏽 pic.twitter.com/YgL5rzJQIg
K velkému překvapení místních jsme demonstrovali, že bitcoinové transakce lze přijímat a odesílat i bez smart phone:
This dude watched all his buddies getting wallets... and thought he was left out... but @Machankura8333 turned his feature phone into a #Bitcoin wallet!!!
— Bitcoin Ekasi (@BitcoinEkasi) December 5, 2022
💥🤩🧡
In Accra, Ghana 🇬🇭 for @AfroBitcoinOrg starting today!!! pic.twitter.com/CY44rOLKu8
Naprostá většina místních se s bitcoinem setkala poprvé a bylo vidět, že je bitcoin velmi zaujal.
Jedno z nosných témat konference bylo chápání bitcoinu jako nástroje osvobození od postkoloniálních systémů kontroly - Mezinárodního měnového fondu, Světové banky, měnového systému CFA, a dalších.
Alex Gladstein ve své klíčové přednášce vysvětlil přesnou povahu dluhového otroctví, v němž se nachází většina afrických zemí, kde MMF a Světová banka zvesela půjčují miliardy dolarů diktátorům, kteří prostředky zpravidla využijí na utužení vlastní moci a osobní spotřebu, zatímco vzniklé dluhy musí po desetiletí splácet občané daných zemí.
Gladsteinova přednáška vycházela z již zmiňované eseje na Bitcoin Magazine. Pokud stále věříte, že nadnárodní organizace MMF a Světová banka pomáhají obyčejným lidem v rozvojových zemích, přečtěte si prosím Gladsteinův text či poslechněte jeho přednášku.
Afrika je dost možná kontinentem, který je nejvíce poškozen fiat penězi. Čtrnáct zemí má stále měnu spravovanou francouzskou vládou (režim CFA franku), dvě země v současnosti zažívají inflaci vyšší než 100 % (Zimbabwe, Súdán), téměř polovina afrických zemí se potýká s inflací vyšší než 10 % a přeshraniční platby jsou často drahé nebo nemožné. Mnozí řečníci konference poukazovali na to, že bitcoin je jediným schůdným východiskem a jedinou praktickou šancí na sjednocení kontinentu.
Bitcoin byl na konferenci často skloňován v kontextu panafrikanismu: v mnoha přednáškách, panelových diskusích i mimo pódium bylo patrné, že nezáleží na tom, z jaké konkrétní země řečník pochází; bitcoin byl obecně chápán jako celoafrický fenomén.
Na druhou stranu může adopce bitcoinu v Africe přinést neocenitelné poznatky pro celosvětovou bitcoinizaci - v Africe je bitcoin testován až na samé hranice svých možností: mnoho zemí je vůči bitcoinu otevřeně nepřátelských, infrastruktura všeho druhu je často nespolehlivá, kontinent je protkán všemožnými podvody využívající neznalosti rozdílu mezi bitcoinem a vším ostatním “kryptem”; přesto je adopce bitcoinu v afrických zemích v posledních letech explozivním fenoménem, a Nigérie (s více než 200 miliony obyvatel nejlidnatější země Afriky) je jednou z nejvíce bitcoinizovaných zemí na světě.
Obi Nwosu (Fedi) ve své přednášce shrnul pohled mnoha účastníků, když prohlásil, že "Afrika zvítězí jen s bitcoinem. A bitcoin zvítězí jen s Afrikou."
Africa wins with #Bitcoin #Bitcoin wins with Africa
— Documenting Bitcoin 📄 (@DocumentingBTC) December 7, 2022
> @obi speech @AfroBitcoinOrg pic.twitter.com/VarDAnHvTk
Silným tématem konference byl rovněž apel, aby afričtí bitcoineři vyvíjeli nástroje pro africké uživatele, a to z toho důvodu, že vývojáři ze západního světa mají často klapky na očích, pokud jde o místní potřeby a prostředí. Ukázkovým příkladem je letošní spuštění služby Machankura, která zpřístupňuje Lightning platby na tlačítkových telefonech. Službu Machankura vyvíjí Kgothatso Ngako, programátor z Jihoafrické republiky, kde jsou tlačítkové telefony stále velmi rozšířené (stejně jako ve většině ostatních afrických zemí). Je těžké si představit, že by služba jako Machankura byla vyvinuta v Evropě nebo Americe, protože lidé v těchto regionech jednoduše nemají potřebu používat Lightning na tlačítkových telefonech; v Africe se však jedná o cennou službu pro miliony lidí.
Dobrá zpráva v tomto kontextu je, že počty schopných bitcoinových vývojářů z afrického kontinentu se rozšiřují. V posledních několika letech vznikly vzdělávací a grantové programy jako jsou Btrust a Qala, a čím dál tím více afrických vývojářů získává možnost pracovat na bitcoinu na plný úvazek - ať už prostřednictvím grantů pro práci na open source projektech, nebo nalezením zaměstnání v rostoucím množství afrických bitcoinových startupů.
Se vzdělávacím projektem Qala se můžete seznámit zde.
Explozivní adopci bitcoinu v Africe však také provázejí četné překážky a rizika.
Za prvé, infrastruktura. Jak uvedl jeden z řečníků: "Každý Ghaňan ví, že když prší, nejde internet." Charakteristické pro četné africké země jsou i výpadky proudu - krátký výpadek jsme si dokonce zažili i během konference. Dobrou zprávou je, že Afričané aktivně pracují na zmírnění těchto problémů: jedním ze zajímavých projektů představených na konferenci byl Gridless - společnost zabývající se těžbou bitcoinu, jež využívá tzv. uvízlou energii, tj. například vodní elektrárny, které nejsou připojeny k rozvodné síti. Projekt Gridless v průběhu konference oznámil novou investici ve výši 2 milionů dolarů, která umožní expanzi mimo domovskou Keňu.
Powering a rural Kenya village and securing the #Bitcoin network with excess hydropower, all while lowering rates to 2000 people (500 families, ~$10/month to $4). 🇰🇪 @GridlessCompute pic.twitter.com/9GUlAU6265
— jack (@jack) December 9, 2022
Druhým problémem je značná rozšířenost podvodů a pochybných projektů. Ukázkovým příkladem je Worldcoin - tento projekt před časem pobouřil celosvětovou bitcoinovou komunitu, jelikož jeho záměrem je aidropovat tokeny výměnou za oční sken. Po počáteční vlně nesouhlasu vše utichlo a na první pohled se zdálo, že tento záměr byl opuštěn. Ke svému překvapení jsem však během konference zjistil, že projekt je naopak velmi aktivní a orwellovské skenovací koule se šíří po celém africkém kontinentu. Bitcoineři po celém světě mají podle mého názoru povinnost bojovat proti takovým nechutným experimentům na sběr citlivých dat a ujistit se, že Afričané dobře chápou rozdíl mezi bitcoinem a vším ostatním “kryptem”.
💩 @worldcoin still out here stealing Kenyans eyeball scans in exchange for fake promises of riches. A violation of individuals #privacy. Disgusting.
— Status Quon't (@statusquont) December 17, 2022
Sad that the mayor of Kenya @SakajaJohnson would let this scam #crypto into the otherwise great #NairobiFestival ! pic.twitter.com/LeLhGLJJiW
Za třetí, korporátní neokolonialismus. Africkému kontinentu by příliš nepomohlo, kdyby byly vykořisťovací měnová schémata jako systém CFA nahrazeny jejich korporátními ekvivalenty. Z několika diskusí jsem vyrozuměl, že Binance a další velké burzy kalí vodu ohledně toho, co to vlastně znamená držet bitcoin, odrazují nováčky od vlastní správy a místo toho propagují burzovní účty jako jedinou možnost držby. Další znepokojivou oblastí je všeobecné spoléhání se na WhatsApp; jak nedávno uvedl jeden komentátor na Twitteru, WhatsApp je "africkým e-mailem". Jedná se o dobrou připomínku, že vzdělávací aktivity by se v Africe měly zaměřit nejen na bitcoin a samosprávu, ale také na používání bezpečných messengerů jako Signal, šifrovaného e-mailu, správců hesel, VPN a dalších podobných nástrojů posilujících osobní svobodu a soukromí.
Rizikem je také přílišný spoleh na “custodial” peněženky - tj. peněženky, kde si uživatelé nespravují vlastní privátní klíče. Peněženy jako Wallet of Satoshi, ale i vznikající projekty Machankura či Fedi jsou založeny právě na tomto modelu. Jedná se zajisté o služby, které mají své místo - například pro prvotní rychlé seznámení s Lightning network či při držbě nízkých částek - je však nutné, aby lidé následně přecházeli na samosprávné peněženky, postupem času (a růstem hodnoty vlastněných prostředků) i na hardwarové peněženky. O těchto tématech jsme debatovali v panelové diskusi o správě bitcoinu.
Africa Bitcoin Conference byla pro mě zdaleka nejinspirativnější letošní událostí. Každý, koho jsem v Ghaně potkal - podnikatelé, lidskoprávní aktivisté, budovatelé bitcoinových komunit, vývojáři - byl plně přesvědčený o tom, že Afrika a bitcoin zkrátka patří k sobě. Jejich nadšení však nebylo naivní a nevycházelo z ideologie či ekonomické teorie; naopak, jejich přístup byl velmi pragmatický: Afrika má problémy, které jsme schopni s pomocí bitcoinu vyřešit, budeme-li postupovat správně.
In the words of @obi, I am not a #Bitcoin maximalist, I am a Bitcoin rationalist.
— Femi Longe (@femilonge) December 12, 2022
We Africans have a lot of problems that Bitcoin can address, but it's also not a silver bullet.
Our starting point is our problems, not the shiny technology!!!
Mnoho řečníků během svých přednášek a panelových diskusí připomínalo klíčovou složku bitcoinové revoluce: lidi. Pokud obyčejní lidé nebudou schopni pochopit a snadno využívat technologii ke zmírnění svých každodenních problémů, bitcoin se příliš daleko nedostane. Bitcoin nepotřebuje mít na své straně politiky a centrální bankéře, ale spíše taxikáře a pouliční prodavače jídla. Naštěstí na kontinentu vzniká mnoho lokálních bitcoinových komunit: Bitcoin Ekasi, Bitcoin Mountain, Bitcoin Cowries, Bitcoin Village, Exonumia, DigiOats. A mnoho dalších ještě vznikne.
Osobně se nemohu dočkat další příležitosti navštívit bitcoinovou konferenci na africkém kontinentu; tamní optimismus ohledně lepší budoucnosti je velmi nakažlivý. Nejbližší nadcházející konferencí se zdá být březnová Nigeria Bitcoin Conference. Vzhledem k tomu, že Nigérie již ušla na cestě k plné bitcoinizaci značnou cestu, bude se zajisté jednat o další nezapomenutelný zážitek.
Záznamy z přednášek jsou dostupné na oficiálním youtube kanálu Africa Bitcoin Conference.
Africká bitcoinová konference mě přesvědčila, že Afrika je ideálním kandidátem na rychlou bitcoinizaci odspodu. Z hlediska peněžní suverenity nemají Afričané příliš co ztratit, a bitcoin již dnes řeší množství reálných problémů. Adopce bude v Africe v příštích letech exponenciálně růst a tento kontinent se dost možná stane výkladní skříní pozitivních dopadů bitcoinu.
