Digitální zoom funguje v podstatě stejně, jako funkce ořezu v grafickém editoru či přiblížení na počítači. Digitální zoom značí, kolikrát si můžeme fotografii zvětšit. A jelikož umožňuje zvětšení pouze již pořízené fotografie, musíme počítat se zhoršením kvality obrazu. Pokud má tedy snímek kupříkladu 20 Mpx, při použití 4× zoomu klesne jeho kvalita na čtvrtinu, tedy na 5 Mpx.
Digitálního zoomování bez větší ztráty kvality snímku lze docílit pouze v případě, že zvolíme rozlišení mnohem nižší, než maximální jaké přístroj podporuje. Fotoparát pro snímání použije jen některé body čipu, které jsou ale rozložené po celé jeho ploše. Při přiblížení tak počet bodů zůstává stejný, pouze se změnšuje plocha, po které jsou roztaženy - body jsou stačovány směrem ke středu čipu. Zhoršení kvality se tolik neprojeví, protože v takovém případě je zoom prováděn změnou koncentrace světlocitlivých bodů na snímači.
