Když se řekne karneval, mnozí si nejspíš vybaví taneční festival v brazilském Riu nebo známý benátský karneval v nedaleké Itálii. Ovšem bujaré karnevalové veselí zažívají také v Německu, hlavně pak v oblasti Kolína nad Rýnem, Düsseldorfu a Mohuči. Karnevalová tradice zde má hluboké kořeny a je nazývána pátým ročním obdobím, které je plné oslav, alegorických průvodů, ztřeštěných masek i tradic, nad kterými zůstává občas rozum stát.
Němci jsou známí pro svoji serióznost a disciplinovanost, a možná právě proto potřebují jednou za čas vystoupit z této škatulky a pořádně se odvázat. Právě k tomuto účelu slouží jeden z nejpotrhlejších německých svátků, německý karneval. Mohutně se slaví hlavně v oblasti Kolína nad Rýnem, velké i malé karnevalové oslavy však probíhají prakticky v celé zemi. Ulice zaplní roztodivné masky, které táhnou centry měst v kilometrových průvodech, místní lokály praskají ve švech, alkohol teče proudem v barech i na ulici.
Pokud se náhodou stanete divákem neznalým těchto tradic, budete si mezi všemi těmi zpívajícími a tančícími klauny, strašidly, jednorožci a dalšími ztřeštěnými postavami připadat jako v jiném světě. Nezbude vám nic jiného, než se stát součástí davu, přijmout všeobecné veselí a vybavit se stejně jako ostatní účastníci desítkami mini lahviček s likéry různých chutí. Jak dospělým, tak dětem v maskách je dovoleno křepčit, jančit a divočet, zkrátka se chovat jako smyslů zbavení.
Kořeny německého karnevalu sahají do hluboké historie. Původně se tímto způsobem zaháněl duch zimy a slavil se příchod jarního období, s nástupem křesťanství a postní doby před Velikonocemi si všichni chtěli ještě naplno užít poslední příležitost, kdy mohli dosyta hodovat a bavit se. První karnevalové společnosti byly založeny v 19. století a jejich činnost přetrvala dodnes. Pořádají pravidelná zasedání, na kterých vystupují různé taneční a hudební skupiny, své projevy zde přednáší řečníci. Ti se zaměřují hlavně na politickou satiru s cílem upozornit na aktuální dění ve společnosti. Hlavní atrakcí je pak pouliční divoká zábava, při které je dovoleno téměř vše.
Karnevalové období začíná každým rokem již 11. 11. v 11:11 a trvá až do začátku postní doby před Velikonocemi. Celkově je tento čas nazýván Pátým ročním obdobím nejspíš proto, že se vymyká všemu zavedenému a striktnímu. Vládu nad městem přebírají známé alegorické postavy. V Kolíně to je konkrétně trojice postav Prince, Sedláka a Panny, která zde bude kralovat až do Popeleční středy, v Düsseldorfu budí před radnicí blázna Hoppeditze, který se svými průpovídkami provokuje primátora města. Karnevalové spolky mají na celé období naplánovány různé akce, které vrcholí a gradují na konci karnevalového období.
Poslední týden před koncem karnevalového veselí bývají oslavy nejdivočejší. Čtvrtek je vyhrazen ženám, které v den Babského karnevalu vládnou městu a mají různá privilegia. Mezi nejznámější a hojně využívané patří dovolení ustřihnout mužům bez varování kravatu.
Karnevalová neděle začíná již od rána tradiční sklenkou tzv. Frühschoppen a pokračuje dopoledním průvodem masek, které jako lavina zaplní centra měst. Doprovází je alegorické vozy, a kdo nemá v tento den kostým, ať raději ani nevychází do ulic. Oslavy přes den se protáhnou až do pozdních večerních hodin. Pípy s pivem ani barmani se nezastaví, barevné konfety létají všude okolo, hudební nástroje vyhrávají karnevalové písně, party reprobedny duní ze všech stran, slaví se v ulicích, barech, klubech, i speciálních party stanech, kde vám v mžiku přistane do ruky karaoke mikrofon a vy tak máte možnost předvést své pěvecké umění.
Růžové pondělí, Rosenmontag, je dnem, kdy se konají největší průvody. Ulicemi prochází v několikakilometrovém průvodu tisíce pestrých masek, které doprovázejí desítky alegorických vozů, prezentují se jednotlivé karnevalové spolky, hudební a taneční skupiny i různá sdružení. Charakteristické je házení sladkostí či květin přihlížejícím divákům i vyjadřování názorů k politickým kauzám nebo globálním problémům pomocí různých transparentů se satirickými a provokativními nápisy.
Celé karnevalové období se chýlí ke konci v předvečer Popeleční středy, kdy se o půlnoci spaluje slaměná figurína Nubbela a spolu s ní odchází a jsou zapomenuty i všechny karnevalové hříchy a marnotratě rozházené peníze. Karnevalové období končí, začíná půst a téměř roční pauza, než zase celý blázinec propukne nanovo.
Pokud chcete zažít tu pravou karnevalovou atmosféru, rozhodně si nenechte karneval v Německu ujít. I jako diváka vás rej a přehlídka bláznivých masek uchvátí a vtáhne do víru oslav a netradiční zábavy.
