Optický zoom je schopnost objektivu přiblížit snímanou scénu změnou ohniskové vzdálenosti. To je umožněno přeskupováním čoček objektivu (nebo změnou použitého objektivu u telefonů) a tím pádem změnou ohniskové vzdálenosti. Díky zoomu lze snímat detaily, které jsou lidským okem obtížně pozorovatelné. Na rozdíl od digitálního zoomu při optickém nedochází ke snížení kvality snímku.
Přibližování pomocí optického zoomu je možné díky správně nastavené soustavě čoček, které jsou umístěny uvnitř objektivu. Změna přiblížení scény ale většinou přímo ovlivňuje světelnost objektivu. Při minimálním přiblížení má objektiv největší světelnost. Čím více přibližujeme fotografovaný objekt, tím světelnost objektivu klesá, výsledný obraz je náchylnější k otřesům a může tak vzniknout méně kvalitní fotografie.
Hodnota samotného optického zoomu není tak podstatná, jako rozsah ohniskových vzdáleností objektivu. Jelikož je optický zoom poměr krajních ohnisek objektivu, bude objektiv s 10× zoomem a ohnisky 20–200 mm přibližovat více, než 10–160 mm objektiv s optickým zoomem 16×. Druhý zmíněný bude však univerzálenější.
3x pro kompaktní fotoaparáty
10x pro ultrazoom fotoaparáty
U digitálních zrcadlovek závisí na typu objektivu