Pokud mluvíme o levných počítačích, rozhodně musíme zmínit britského vynálezce a inovátora Cliva Sinclaira (1940–2021). Tento mimořádně inteligentní a vizionářský člověk, který trochu připomínal ikonickou představu „šíleného vynálezce na britský způsob", se od mládí zajímal o mikroelektroniku a miniaturizaci. Začínal návrhy miniaturních rádií, ale brzy se zaměřil na kalkulačky a počítače.
Svoje stroje prodával jak sestavené, tak i jako stavebnice, protože věřil, že jejich úkolem je seznamovat nejširší veřejnost s principy fungování elektroniky. Stavebnice byly levnější než hotové stroje, takže šikovní amatéři dokázali nejen ušetřit peníze, ale tím, že si stroj sestavili a oživili, také pochopili principy jeho funkce. Tento přístup vytvořil kolem počítačů Sinclair komunitu kutilů a miniaturních firem, které vyráběly rozšíření a příslušenství. Z programujících uživatelů pak začaly vznikat základy budoucích britských softwarových firem.
Zatímco první Sinclairův počítač Science of Cambridge Microcomputer Kit 14 (1977) ještě připomínal kalkulačku, další stroj, Sinclair ZX80 (1980), už byl plnohodnotný počítač s procesorem Zilog Z80, na kterém se dalo hrát i řešit inženýrské problémy. Stroj byl navržený levně, měl membránovou klávesnici (opravdu tvořenou plochou membránou!) a přišel na baťovských 99,95 libry, zatímco jeho stavebnice stála jenom 79,95 libry.
Další krok Cliva Sinclaira byl naprosto geniální. Uvědomil si, že už tak levný počítač by šlo ještě více zlevnit, pokud by se většina diskrétní řídicí logiky počítače (někdy nazývané „glue") integrovala do jediného čipu. Ve spolupráci s firmou Ferranti tak vznikla legendární ULA, čip, který masivně snížil počet integrovaných obvodů v počítači z dvaceti jedna na pouhé čtyři. To dovolilo snížit cenu sestaveného počítače Sinclair ZX81 (1981) na 69,95 libry a stavebnice pouze na 49,95 libry. První opravdu kompaktní a opravdu levný počítač byl tady!
i
16. září 2021 nás po dlouhé nemoci opustil Sir Clive Sinclair. Tento britský počítačový průkopník, vynálezce a inovátor přinesl cenově dostupné počítače do našich domovů – a ovlivnil tak více než jednu generaci uživatelů, vývojářů i hráčů počítačových her.
Více informací: Sir Clive Sinclair: Vynálezce, inovátor, bonviván, který změnil svět.
Další počítač Cliva Sinclaira, ZX Spectrum (1982), byl postaven podle stejných principů a byl naprosto přelomový, protože přinesl jemnou barevnou grafiku a možnosti pokročilého programování. „Spektrum" a jeho varianty a klony se staly velmi oblíbené i v tehdejší ČSSR a přinesly k nám širší povědomí o elektronice a o počítačových hrách. Do určité míry jde o designérský Sinclairův vrchol.
U dalšího počítače, Sinclairu QL (1984), se Clive Sinclair pokusil o „kvantový skok" do světa výkonných poloprofesionálních počítačů. Výsledkem byl však složitý, drahý a problémový stroj, který Sinclairovo podnikání zničil, a on ho musel prodat firmě Amstrad. Přestože Sinclair přišel později s řadou zajímavých modelů, jeho úspěch z počátku 80. let se už neopakoval.
Sinclair ale ukázal ostatním ten nejdůležitější směr: vyvíjet počítače směrem ke stále vyšší integraci, která zjednodušuje návrh základních desek. Dnes tento trend dosáhl svého vrcholu u mobilních telefonů a ultrabooků. Většina funkcí je dnes integrována v jediném čipu SoC (System on a Chip), který je doplněn většinou jenom pamětí a obvody pro připojení periferií. Tato vysoká integrace dovoluje návrh poměrně jednoduše vypadajících strojů, které jsou navíc spolehlivější a výrobně levnější, takže si je můžeme koupit za rozumné ceny.
Michal Rybka
Michal Rybka je publicista a nadšenec s 20 lety zkušeností v IT a gamingu. Je kurátorem AlzaMuzea a YouTube kanálu AlzaTech. Napsal několik fantasy a sci-fi povídek, které vyšly v knižní podobě, a pravidelně pokrývá páteční obsah na internetovém magazínu PCTuning.
